Notre pays traverse une crise économique qui fait dire à certains que certaines mesures sont à remettre à plus tard. Le congé paternité en fait partie. Le réflexe de calculer les conséquences financières immédiates de toute nouvelle mesure a un nom : l’économisme. Il est le fruit du néo-libéralisme qui a sévit durant trop longtemps et qui a conduit nos économies dans les difficultés actuelles. Il est temps de replacer la mesure du congé paternité dans une autre perspective et à raisonner avec d’autres valeurs en tête.

Un congé maternité, ce n’est pas des vacances, il faut le rappeler. Du point de vue biologique, affectif et émotionnel ou relationnel au sein des familles, la période qui suit la naissance d’un enfant est très chargée tant physiquement que psychiquement. Certains élus de droite estiment pourtant que l’on peut aisément réduire le congé maternité. L’argument « à la mode » semble tout trouvé : le père doit aussi pouvoir bénéficier d’un congé paternité. Ils proposent donc de partager le congé maternité. C’est une attaque en règle contre une protection sociale essentielle aux femmes, en totale contradiction avec la tendance générale qui est de prolonger les congés maternité trop courts.

« Temps libre exceptionnel » : c’est comme cela que le droit assimile le temps très limité que chaque papa passe auprès de sa famille quand son enfant vient au monde. Qu’en est-il en réalité dans le monde du travail ? Travail.Suisse a réalisé une enquête auprès des cantons qui révèle que les choses commencent à bouger auprès des employeurs publics. Les conventions collectives de travail ne sont pas en reste.

Plusieurs indices sociétaux et économiques montrent qu’un mouvement inévitable est en marche au sein de la société actuelle. Ce mouvement concerne l’aspiration à un meilleur équilibre du temps de vie, partagé entre l’engagement professionnel et la vie personnelle et familiale, et concerne en particulier les hommes âgés entre 30 et 40 ans. La société a changé et le congé paternité permet de répondre aux besoins profonds des pères. La question de l’équilibre entre temps de travail et temps familial ne peut plus être réduite à une « question féminine ».

En ce début d’année 2008, nombreuses ont été les entreprises qui ont adopté un congé paternité. Ces congés sont entièrement financés par les entreprises, aussi longtemps qu’aucune réglementation uniforme n’ait été adoptée au niveau suisse. Qu’est-ce que cela coûte ? Qu’est-ce que cela rapporte ? Les réponses existent.

Quatre Suisses sur cinq souhaitent un congé paternité payé digne de ce nom, soit de plusieurs semaines. Le Conseil des Etats entendra-t-il cette volonté populaire ? Suivra-t-il le Conseil National, qui a accepté la motion Nordmann en mars dernier? La réponse est attendue le 17 décembre et on attend beaucoup du nouveau groupe parlementaire formé par le PDC, les Verts libéraux et le Parti Evangélique.

Si, au cours des prochaines années, on veut véritablement faire progresser une politique tendant à concilier famille et travail, il faut aujourd’hui que les hommes, eux aussi, se sentent enfin impliqués. Pour Travail.Suisse, le premier pas important consiste à demander l’introduction d’un congé paternité de quatre semaines.

Cette année, certaines entreprises ont introduit le congé paternité. Travail.Suisse recommande de les imiter sans tarder, car la Suisse a encore un grand retard à rattraper à cet égard par rapport aux pays scandinaves. Mais à lui seul le congé paternité ne suffit pas à rendre une entreprise « favorable à la famille ».